Greece in “Apokries” – Carnival Time: Places & Traditions
Καρναβάλια της Ελλάδας
MODERN CARNIVAL / Ancient Greek roots
Apokries Greek Carnival Season traditionally gets underway 10 weeks before Greek Orthodox Easter and culminates on the weekend before. It is a period of masquerading, eating, drinking and dancing, which reaches its peak with extravagant parades of giant floats and colorful street groups. Apokries is one of the most fabulous times to be in Greece and is celebrated by everyone, young and old. The Greek name Apokries means “abstention from meat”, because after that, the period of Lent begins. Clean Monday (Ash Monday) is the first day of lent. During Lent in Greece, the people fast for 40 days, they eat no meat or animal products.
In ancient Greece, Carnival was related to the pagan rituals of the ancient worship celebrations to Dionysus, the God of wine, agriculture, fertility, dance, and fun. The ancient Greeks held this wine and dance festival in February/March to celebrate spring. There was a parade with a Dionysos figure, fancy dress, and masks. Today, carnival is held in the same period but not on a fixed date, as it depends on the moveable feast of Easter. During the modern carnival, street parties and parades take place everywhere. The most famous carnivals in Greece are in Patras, Galaxidi and more.
1. PATRAS – BIGGEST GREEK CARNIVAL
The best-known carnival of Greece is in Patras, including a children’s carnival with a large parade of school children. Patras’ carnival is one of the most famous in Greece. It ends with the burning at the stake of the King of Carnival and a big parade of floats and costumed groups. Thousands of locals and tourists attend the carnival. Carnival has some unique characteristics such as the oath of the participants and their taking part in decorating the city. Two effects mark the carnival’s start: The departure of the carnival’s train from Athens that goes through different cities up to Patras’, and the official appearance of the carnival’s queen. The Patras carnival’s program, venue, lineup information show time/schedule of events, how to get, parking, etc. is present in the carnival’s website.
2. AMFISSA – NIGHT OF THE HAUNTED SPIRITS
The “Night of the Spirits”, a ceremony involving roughly 3,500 participants dressed as bizarre, supernatural creatures, takes place on the Saturday in the town center. The next day extremely tall, human-like beasts engage in the “Battle of the Spirits”. The roots of this custom lie in a legendary romance binding a local tanner, Konstantis, and his partner, Lenio, whose ill-fated death, caused by a thunderbolt strike, prompted her devastated lover to take his own life. His suicide, according to legend, transformed his tormented soul into a spirit that has since wandered about Harmena – a charming district of Amfissa, a provincial town 200km northwest of Athens – where the city’s once-flourishing tanneries were located. The spirits of Konstantis and others are revived on the final three days of carnival.
This ritual includes many ancient aspects and can be frightening at times. To ease any fears, organizers generously treat spectators to a range of local products, including wine, tsipouro (pomace brandy), the region’s renowned olives, boiled goat stew, and fasolada (bean soup).
3. KOZANI – FIRE CUSTOM
On the last Sunday of carnival in the western Macedonian city of Kozani, fires are lit inside metal cauldrons placed at intersections. The Fanos custom, bearing Dionysian elements and dating from the period of Ottoman rule, livens up the city’s neighborhoods. It was the only custom the subjugated locals were permitted to perform under the Turks. The custom is said to have emerged from the need for some form of communication between Greek freedom fighters in the mountains and their families. Centuries ago, these fires were lit with the purpose of summoning fighters to return home. Nowadays, 14 fires are organized by societies that have assumed the role of passing on the tradition from one generation to the next. The event has also developed into a contest between the societies over who can stage the biggest and longest party. The most successful go on all night. There is no leeway for mere observation here as everybody ends up getting involved. Young and old, and locals and foreigners, end up singing lyrics to songs that have remained unchanged over three centuries.
4. NAOUSSA – COVERED IN MASKS
The Boules distinguish this celebration from other carnival festivities around the country. The Boules wear a multi-colored women’s costume that symbolizes spring and nature’s rebirth. The faces of all participants are covered by white masks made of wax or plaster. Many of the masks have been handed down from generation to generation. Some 300 persons are expected to dress up for this event every year. Accompanied by the ‘zourna’ (a traditional high-pitched instrument that sounds like a clarinet) and the beat of daoulia drums, the ritual’s re-enactors parade through the old city. Dancing then follows; the performers remain silent during the ritual until their faces are revealed.
5. MESOTOPOS, LESVOS
On carnival Sunday, the sheep breeders of Mesotopos on the island of Lesvos paint their faces black and dress from head to toe in bells. On their heads they wear traditional scarves or hats made out of gourds and feathers. They are led by the Geros (old man), or the Broustanellas, who is dressed in white pajamas with a phallus drawn on them and a large bell at his crotch (he also holds a wooden phallus). The shepherds also carry phallic sticks called koutskoudes, which they tap on the ground to “wake it up” and make it fertile. The procession passes through the village until they reach the public cultural center, where it reaches its peak with a dance show with erotic overtones.
6. GALAXIDI – FLOUR WARS
Elegant Galaxidi ends up a mess on Clean Monday, as an ‘alevropolemos’ (flour war) takes place to the sounds of ‘daoulia’ (traditional hand-held drums) and ‘pipizes’ (traditional high-pitched flutes). Anybody requiring additional ammunition may be resupplied at the local bakeries and makeshift stalls. Opinion varies as to the ritual’s origins. Some claim local sailors brought the tradition back from Sicily, while others believe it hails from India or emerged in the Byzantine era.
In more recent years, participants have added color to the spectacle in the form of powders in shades of electric blue, yellow and red. Many flour-covered individuals opt to bring the mayhem to an end by diving into the cold sea for an instant wash.
** In Galaxidi, for accomodation you should consider Ganimede Hotel, with the famous -and awarded- Breakfast.
7. THIVA – VLACH WEDDING
A traditional wedding reenactment fuses Thiva’s ancient Dionysian past with a tradition introduced by the Vlach people. In the 19th century, they relocated from the Aspropotamos region (Pindos mountains), in the west of the country, to Thiva, 50km northwest of Athens. Two teams accompanying the bride and groom arrive at Aghia Triada church, where the dowry and engagement of this arranged marriage (proxenio) are finalized. Various humorous events occur at this stage of the reenactment as the bride’s virginity is disputed, prompting the groom’s side to demand more dowry, all in the Vlach language, before the wedding triumphantly takes place. The groom then passes away to the sounds of laments and cries, while his ensuing resurrection, accompanied by profanities and phallic symbols, highlights the event’s fertility-linked purpose. The festivities spread to the shops, where all visitors are welcome. Early next Monday morning, each group lights its own fire on the square, reigniting the celebrations.
8. SKYROS – A FRENZIED PARTY
Unbridled ecstasy is the ultimate experience felt on the island of Skyros during carnival celebrations. Launched once the Triodion, or pre-Lenten period, has started, and repeated every weekend for about a month, the island’s ritual culminates during the final three days of carnival. It features mystical Geri (men impersonating old shepherds), who are responsible for the noise and the racket. Like animals on the loose, they spill out into the alleys of Hora, the island’s main town, jumping up and down and knocking each other in a contest for supremacy, all of which produces loud sounds from the 40 cow bells hanging from each participant’s waist. Their appearance, in traditional costumes and masks, is impressive. Despite the intense Dionysian symbolism, local tradition prefers to interpret the custom as one inspired by old shepherds who, once discovering their herds frozen to death from the cold, skinned the animals and wore their hides and bells. On Clean Monday, all locals instinctively put on their traditional costumes and tirelessly engage in traditional dancing. Circular dances take place in every single alley.
9. NAFPLIO
The three day weekend is perfect for a trip from Athens to the city of Nafplio in the Peloponnese. It is little surprise that aristocratic Nafplio organizes one of the most stylish Carnival celebrations in the country, drawing inspiration from its Venetian past (it was under Venetian rule in the late Middle Ages, and much of it was built during this time), Nafplio puts on a great spectacle during carnival – especially during its final days. On the last Saturday of Carnival, the historic center of the city will be transformed again into a giant stage, with stilt walkers, drummers and theatrical performances; fires are lit and carnival goers dance the tarantella. The celebrations culminate on the Sunday with a parade in keeping with the town’s medieval characteristics. The traditional burning of Karnavalos (the Carnival King) takes place in Syntagma Square and is followed by concerts featuring young music groups. In the surrounding villages various local customs are observed including bonfires in the squares and plenty of local delicacies and wine for visitors.
** sources of content and photos of this article, and more information:
> ΠΑΤΡΙΝΟ ΚΑΡΝΑΒΑΛΙ – (carnivalpatras.gr)
> Apokries in Pictures: Greece’s Most Colorful Carnival Traditions – Greece Is (greece-is.com)
> It’s Carnival Time – Greece Is (greece-is.com)
> Greece Is Apokries: The Country’s Most Interesting Carnival Celebrations – Greece Is (greece-is.com)
> Apokries | Fantastic Carnivals Across Greece in 2024 (visitourgreece.com)
ΕΛΛΗΝΙΚΗ ΣΥΝΟΨΗ
ΣΥΓΧΡΟΝΟ ΚΑΡΝΑΒΑΛΙ / Αρχαιοελληνικές ρίζες
Η περίοδος του ελληνικού καρναβαλιού Apokries ξεκινά παραδοσιακά 10 εβδομάδες πριν από το ελληνορθόδοξο Πάσχα και κορυφώνεται το προηγούμενο Σαββατοκύριακο. Είναι μια περίοδος μεταμφιέσεων, φαγητού, ποτού και χορού, που φτάνει στο αποκορύφωμά της με εξωφρενικές παρελάσεις από γιγάντια άρματα και πολύχρωμες ομάδες δρόμων. Οι Απόκριες είναι μια από τις πιο παραμυθένιες στιγμές στην Ελλάδα και τις γιορτάζουν όλοι, μικροί και μεγάλοι. Το ελληνικό όνομα Απόκριες σημαίνει «αποχή από το κρέας», γιατί μετά από αυτό αρχίζει η περίοδος της Σαρακοστής. Η Καθαρά Δευτέρα είναι η πρώτη μέρα της νηστείας. Κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής στην Ελλάδα, ο κόσμος νηστεύει 40 μέρες, δεν τρώει κρέας ή ζωικά προϊόντα.
Στην αρχαία Ελλάδα, το Καρναβάλι σχετιζόταν με τις παγανιστικές τελετουργίες των αρχαίων λατρευτικών εορτασμών προς τον Διόνυσο, τον Θεό του κρασιού, της γεωργίας, της γονιμότητας, του χορού και της διασκέδασης. Οι αρχαίοι Έλληνες έκαναν αυτή τη γιορτή κρασιού και χορού τον Φεβρουάριο/Μάρτιο για να γιορτάσουν την άνοιξη. Έγινε παρέλαση με φιγούρα Διονύσου, φανταχτερό φόρεμα και μάσκες. Σήμερα το καρναβάλι γίνεται την ίδια περίοδο αλλά όχι σε καθορισμένη ημερομηνία, καθώς εξαρτάται από την κινητή εορτή του Πάσχα. Κατά τη διάρκεια του σύγχρονου καρναβαλιού γίνονται παντού street party και παρελάσεις. Τα πιο γνωστά καρναβάλια στην Ελλάδα είναι στην Πάτρα, στο Γαλαξίδι και άλλα που μερικά σας περιγράφουμε παρακάτω.
** εκτενής κατάλογος με όλα (σχεδόν) τα καρναβάλια της Ελλάδας στο σύνδεσμο
ΠΑΤΡΑ – ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΕΛΛΗΝΙΚΟ ΚΑΡΝΑΒΑΛΙ
Το πιο γνωστό καρναβάλι της Ελλάδας είναι στην Πάτρα, συμπεριλαμβανομένου ενός παιδικού καρναβαλιού με μεγάλη παρέλαση μαθητών. Το καρναβάλι της Πάτρας είναι το πιό μεγάλο και γνωστό στην Ελλάδα. Τελειώνει με το κάψιμο στην πυρά του Βασιλιά Καρνάβαλου και μια μεγάλη παρέλαση από άρματα και “κουστουμαρισμένες” ομάδες. Το καρναβάλι έχει μερικά μοναδικά χαρακτηριστικά όπως ο όρκος των συμμετεχόντων και η συμμετοχή τους στο στολισμό της πόλης.
Το πρόγραμμα, ο τόπος διεξαγωγής, οι πληροφορίες της σύνθεσης του καρναβαλιού της Πάτρας στον ιστότοπο του καρναβαλιού.
ΑΜΦΙΣΣΑ – ΝΥΧΤΑ ΣΤΟΙΧΕΙΩΜΕΝΩΝ ΠΝΕΥΜΑΤΩΝ
Η «Νύχτα των Πνευμάτων», μια τελετή στην οποία οι συμμετέχοντες είναι ντυμένοι ως παράξενα, υπερφυσικά πλάσματα, λαμβάνει χώρα το Σάββατο στο κέντρο της πόλης. Την επόμενη μέρα εξαιρετικά ψηλά θηρία που μοιάζουν με ανθρώπους συμμετέχουν στη «Μάχη των Πνευμάτων». Οι ρίζες αυτού του εθίμου βρίσκονται σε ένα θρυλικό ειδύλλιο που δένει έναν ντόπιο βυρσοδέψη, τον Κωνσταντή, και τη σύντροφό του, Λενιώ. Το τελετουργικό περιλαμβάνει πολλές αρχαίες πτυχές και μπορεί να είναι τρομακτικό μερικές φορές. Για να μετριάσουν τους φόβους, οι διοργανωτές κερνούν απλόχερα τους θεατές με μια σειρά από τοπικά προϊόντα – όπως κρασί, τσίπουρο, φημισμένες ελιές της περιοχής, βραστό κατσικίσιο στιφάδο και φασολάδα (φασολάδα) – (βλ. link)
ΝΑΟΥΣΑ – ΚΑΛΥΜΜΕΝΟΙ ΜΕ ΜΑΣΚΕΣ
Οι Μπούλες ξεχωρίζουν αυτή τη γιορτή από άλλες καρναβαλικές γιορτές στη χώρα. Οι Μπούλες φορούν πολύχρωμη γυναικεία φορεσιά που συμβολίζει την άνοιξη και την αναγέννηση της φύσης. Τα πρόσωπα όλων των συμμετεχόντων καλύπτονται από λευκές μάσκες από κερί ή γύψο και πολλές από τις μάσκες έχουν παραδοθεί από γενιά σε γενιά. Περίπου 300 άτομα αναμένεται να ντυθούν για την εκδήλωση κάθε χρόνο. Με τη συνοδεία του «ζουρνά» (ένα παραδοσιακό ψηλό όργανο που ακούγεται σαν κλαρίνο) και τους χτύπους των νταουλιών, οι αναπαραγωγοί του τελετουργικού παρελαύνουν στην παλιά πόλη. Ακολουθεί ο χορός – οι ερμηνευτές παραμένουν σιωπηλοί κατά τη διάρκεια του τελετουργικού μέχρι να αποκαλυφθούν τα πρόσωπά τους – (βλ link)
ΓΑΛΑΞΙΔΙ – ΑΛΕΥΡΟΠΟΛΕΜΟΣ
Το κομψό Γαλαξίδι καταλήγει σε χάος την Καθαρά Δευτέρα, καθώς ένας αλευροπόλεμος λαμβάνει χώρα υπό τους ήχους από «νταούλια» και «πιπίζες» (παραδοσιακά ψηλά φλάουτα). Οποιοσδήποτε χρειάζεται επιπλέον πυρομαχικά μπορεί να ανεφοδιαστεί στα τοπικά αρτοποιεία και αυτοσχέδιους πάγκους. Τα πιο πρόσφατα χρόνια, οι συμμετέχοντες έχουν προσθέσει χρώμα στο θέαμα με τη μορφή πούδρων σε αποχρώσεις του μπλε, του κίτρινου και του κόκκινου – (βλ. link)
ΣΚΥΡΟΣ – ΞΕΦΡΕΝΟ ΠΑΡΤΥ
Η αχαλίνωτη έκσταση είναι η απόλυτη εμπειρία που νιώθετε στο νησί της Σκύρου κατά τη διάρκεια των καρναβαλικών εορτασμών. Το τελετουργικό του νησιού, το οποίο ξεκινάει μαζί με το Τριώδιο, επαναλαμβάνεται κάθε Σαββατοκύριακο για περίπου ένα μήνα και κορυφώνεται κατά τις τρεις τελευταίες ημέρες του καρναβαλιού. Περιλαμβάνει τους μυστικιστικές “Γέρους” (άντρες που υποδύονται τους παλιούς βοσκούς), οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τον θόρυβο. Η εμφάνισή τους, με παραδοσιακές φορεσιές και μάσκες, είναι εντυπωσιακή. Παρά τον έντονο διονυσιακό συμβολισμό, η τοπική παράδοση προτιμά να ερμηνεύει το έθιμο ως εμπνευσμένο από παλιούς βοσκούς που μόλις ανακάλυψαν τα κοπάδια τους παγωμένα μέχρι θανάτου από το κρύο, γδέρνουν τα ζώα και φορούσαν τα δέρματα και τα κουδούνια τους – (βλ. link)
ΝΑΥΠΛΙΟ – ΒΕΝΕΤΣΙΑΝΙΚΗ ΚΟΜΨΟΤΗΤΑ
Το τριήμερο της Αποκριάς είναι ιδανικό για ένα ταξίδι από την Αθήνα στην πόλη του Ναυπλίου στην Πελοπόννησο. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το αριστοκρατικό Ναύπλιο διοργανώνει μια από τις πιο κομψές αποκριάτικες γιορτές στη χώρα, αντλώντας έμπνευση από το βενετσιάνικο παρελθόν του (ήταν υπό Ενετοκρατία στα τέλη του Μεσαίωνα και μεγάλο μέρος του χτίστηκε αυτήν την περίοδο). Οι εορτασμοί κορυφώνονται την Κυριακή με μια παρέλαση σύμφωνη με τα μεσαιωνικά χαρακτηριστικά της πόλης. Το παραδοσιακό κάψιμο του Καρνάβαλου (ο Βασιλιάς του Καρναβαλιού) γίνεται στην πλατεία Συντάγματος και ακολουθούν συναυλίες με νεανικά μουσικά σχήματα. Στα γύρω χωριά τηρούνται διάφορα τοπικά έθιμα όπως φωτιές στις πλατείες και άφθονα τοπικά εδέσματα και κρασί για τους επισκέπτες – (βλ. link)
ΘΗΒΑ – ΒΛΑΧΙΚΟΣ ΓΑΜΟΣ
Μια παραδοσιακή αναπαράσταση γάμου συνδυάζει το αρχαίο διονυσιακό παρελθόν της Θήβας με μια παράδοση που εισήγαγε ο Βλάχος. Δύο ομάδες που συνοδεύουν τη νύφη και τον γαμπρό φτάνουν στην εκκλησία της Αγίας Τριάδας, όπου οριστικοποιείται η προίκα και ο αρραβώνας αυτού του “τακτοποιημένου” γάμου (προξενιό). Διάφορα χιουμοριστικά γεγονότα συμβαίνουν σε αυτό το στάδιο της αναπαράστασης καθώς αμφισβητείται η παρθενία της νύφης, ωθώντας την πλευρά του γαμπρού να ζητήσει περισσότερη προίκα, όλα στη βλάχικη γλώσσα, πριν γίνει θριαμβευτικά ο γάμος – (βλ. περιγραφή)
ΚΟΖΑΝΗ – ΕΘΙΜΑ ΤΗΣ ΦΩΤΙΑΣ
Την τελευταία Κυριακή του καρναβαλιού στην Κοζάνη (Δυτική Μακεδονία), ανάβουν φωτιές μέσα σε μεταλλικά καζάνια που είναι τοποθετημένα σε διασταυρώσεις. Το έθιμο του Φανού, που φέρει διονυσιακά στοιχεία και χρονολογείται από την περίοδο της Τουρκοκρατίας, ζωντανεύει τις γειτονιές της πόλης. Ήταν το μόνο έθιμο που επιτρεπόταν να εκτελούν οι υποταγμένοι ντόπιοι υπό τους Τούρκους. Σήμερα, οργανώνονται 14 πυρκαγιές από κοινωνίες που έχουν αναλάβει το ρόλο της μετάδοσης της παράδοσης από τη μια γενιά στην άλλη. Η εκδήλωση έχει επίσης εξελιχθεί σε έναν διαγωνισμό μεταξύ των κοινωνιών για το ποιος μπορεί να οργανώσει το μεγαλύτερο πάρτι. (βλ. επίσημο website)
ΜΕΣΟΤΟΠΟΣ ΛΕΣΒΟΥ – ΚΟΥΔΟΥΝΑΤΟΙ
Την Κυριακή του καρναβαλιού οι κτηνοτρόφοι του Μεσοτόπου στη Λέσβο βάφουν τα πρόσωπά τους μαύρα και ντύνονται από την κορυφή ως τα νύχια με κουδούνια που μαζεύουν από όλα τα πρόβατα και τα κατσίκια της περιοχής. Στο κεφάλι τους φορούν παραδοσιακά κασκόλ ή καπέλα από κολοκύθες και φτερά. Τους ηγείται ο Γέρος (γέρος), ή Αρχικουδουνάτος, ο οποίος είναι ντυμένος με λευκές πιτζάμες με ένα φαλλό ζωγραφισμένο πάνω τους και ένα μεγάλο κουδούνι στον καβάλο του (κρατά και έναν ξύλινο φαλλό). Οι βοσκοί φέρουν επίσης φαλλικά ραβδιά που ονομάζονται κουτσκούδες, τα οποία χτυπούν στο έδαφος για να το «ξυπνήσουν» και να το κάνουν γόνιμο. Η πομπή περνά μέσα από το χωριό μέχρι να φτάσει στο δημόσιο πολιτιστικό κέντρο, όπου φτάνει στο αποκορύφωμά της με ένα χορευτικό σόου με ερωτικούς τόνους – και πολύ θόρυβο – (βλ link)