Greek Carnivals of National Heritage (A’)
Καρναβάλια Πολιστικής Κληρονομιάς (Α’)
Greek Carnivals with ancient roots are part of the country’s National Heritage Inventory
Apokries Greek Carnival Season is one of the most fabulous times to be in Greece. It traditionally gets underway 10 weeks before Greek Orthodox Easter. It is a period of masquerading, eating, drinking and dancing, which reaches its peak with extravagant parades of giant floats and colorful street groups. The Greek name Apokries means “abstention from meat”, because after that, the period of Lent begins, with Clean Monday being the first of 40 days of Lent; during Lent in Greece, the people fast for 40 days, eating no meat or animal products. In ancient Greece, Carnival was related to the pagan rituals of the ancient worship celebrations to Dionysus, the God of wine, agriculture, fertility, dance, and fun. The ancient Greeks held this wine and dance festival in February/March to celebrate spring; there was a parade with a Dionysos figure, fancy dress, and masks.
Popular Carnival events take place during “Apokries” in various parts of Greece, being an integral part of its cultural heritage; these traditions are preserved through the inclusion in the National Inventory of Intangible Cultural Heritage. In alignment with the UNESCO Safeguarding of Intangible Cultural Heritage, it ensures the viability of practices, representations, expressions, knowledge, skills that communities, groups and, in some cases, individuals recognize as part of their cultural heritage. Building on our previous years’ article about Greek Carnivals and their traditions, we now guide you through the Greek Carnivals that have been already included in the National Inventory .
The full list of the Greek Carnivals and related customs, registered in the National Cultural Heritage Inventory includes:
1. Carnival of Patras, 2. “Dance of the Priests”, in North Corfu, 3. Agricultural Carnival of Nedoussa, Messinia, 4. “Kadis”, in Samos Island , 5. Mesotopos Carnival, in Lesvos Island, 6. Agiassos Carnival, in Lesvos Island, 7. “Mostra”, in Thymiana Village of Chios Island, 8. “Fanoi”, in Kozani, Northern Greece, 9. “The Monk”, in Kalampaki Village, Drama. – 10. “Bantides & Gaitanakia”, in Arta, 11. “Bey”, in Soufli, Evros, 12. “Night of the Haunted Spirits”, in Amfissa, 13. “Boules” in Naoussa, 14. Kamouzelles, in Apollona Village, Rhodes, 15. Sohos Carnival, in Thessaloniki, 16. “Vlach Wedding”, in Thiva.
In this article (Part A’), we present carnival customs from 1 to 9 (in reverse chronological order of inclusion in the Inventory), while in Greek Carnivals of Cultural Heritage – Part B’ you can find information for events 10 to 16, along with presentation of the Carnivals of Rethymno, Crete (17), and Ioannina, Epirus (18.), which have established themselves as top choices (as they also have the Carnivals of: City of Xanthi, Skyros Island, City of Kastoria, City of Corfu, Tyrnavos Village and more).
1. PATRAS – the biggest Greek Carnival (2024)
The best-known carnival of Greece is in Patras, including a children’s carnivJJJal with a large parade of school children. Patras’ carnival is the biggest and most famous in Greece. It ends with the burning at the stake of the King of Carnival and a big parade of floats and costumed groups. Thousands of locals and tourists attend the carnival. Carnival has some unique characteristics such as the oath of the participants and their taking part in decorating the city.
Two effects mark the carnival’s start: the departure of the carnival’s train from Athens that goes through different cities up to Patras’, and the official appearance of the carnival’s Queen; the Queen on her own magnificent float, dances smiling and waving to people. The Carnival Groups follow, some of them having their own impressive floats. At the same time a national broadcast takes place so all people in Greece become part of the fun and the festive mood. The parade ends in the sweetest way; loads of chocolate bars are, in a way, “thrown” to our visitors from the last float.
The Carnival’s program and information are presented in the carnival’s website.
2. NORTH CORFU – Dance of the Priests | villages of Episkepsi & Nymfes (2024)
The “Dance of priests” takes place the last Sunday of Carnival (Cheese Sunday, ending the cheese-eating week) in the main square of Episkepsi, which is a village in the north part of the Corfu island and little mjjjore south than Acharavi. This rite would go back to 500 B.C. and it is a dance without music in which the men of the village, in order of age or role in the community, follow the Pope (oldest priest) who has opened the dancing. The verses sung first by the Pope and then gradually by all the men give the dance its rhythm. At the end the old women join playing and dancing together with the men.
3. NEDOUSA Messinia – Agricultural Carnival (2024)
In Nedousa, in the southern Peloponnese, an agricultural carnival takes place every year on Clean Monday (Kathari Deftera, when the fasting starts). This custom has its roots in antiquity according to descriptions by the poet Hesiodos. It is a kind of “popular theatre” consisting of a series of acts “performed” by a group of people dressed up as goats with bells around their waists to ward off evil spirits, and secure good luck and prosperity for the village.
Villagers dressed as goatherds with soot blackened faces take part in a Pagan, rites of spring, festival held in the village of Nedousa in the Taygetos mountains, Messinia. Visitors are invited to take actively part in all the acts, to put on traditional disguises! (read more – photo credit)
4. SAMOS – “Kadis” @ Spatharei, Samos (2023)
On Carnival Day, in Samos Island, the villages Kourmeika and Spatharei, revive the custom of “Kadis”. This tradition has its roots in the Ottoman era and satirizes the Ottoman judges, who demanded that the Samians had to pay them unsustainable taxes. Nowadays, Kadis (the judge) enters the village square on a donkey, accompanied by soldiers. The court begins and the peasant who represents the Ottoman Kadi (who is usually the oldest man of the settlement), judge the attendees finding silly excuses. The festival culminates in the evening, when more people gather and enjoy traditional music, dancing and plenty of wine (source)
5. LESVOS – Mesotopos Carnival (2023)
Mesotopos, on Lesvos island, is famed for its carnival, which retains a variety of early Dionysian elements but also reflect memories from Asia Minor homelands. On carnival Sunday, the sheep breeders of Mesotopos on the island of Lesvos paint their faces black and dress from head to toe in bells. On their heads they wear traditional scarves or hats made out of gourds and feathers. They are led by the Geros (old man), or the Broustanellas, who is dressed in white pajamas with a phallus drawn on them and a large bell at his crotch (he also holds a wooden phallus). The shepherds also carry phallic sticks called koutskoudes, which they tap on the ground to “wake it up” and make it fertile. The procession passes through the village until they reach the public cultural center, where it reaches its peak with a dance show with erotic overtones.
6. LESVOS – Agiassos Carnival (2023)
A major event in the cultural life of the village, the carnival of Agiasos (also on Lesvos island), is definitely worth experiencing if ever you are to discover what makes Agiasotes – the residents of Agiasos – so perceptive, strongly politicized and even eccentric a people. The carnival of Agiasos is bound to amuse, provoke and inspire you like no other carnival celebration. A Dionysian event that combines witty satire and poetry, it perpetuates a long-standing tradition where Bacchic decadence and Dionysian worship marry with allegory to reflect on the socio-political body of the country of Greece. Originally, the customs were centered around ‘patinada’, the tradition of young men singing and dancing in the streets whilst courting the local young women. In 1900, the lead singer of the parade began dressing in the guise of an ancient Greek warrior, thus encouraging patriotism in the Ottoman-occupied populace. The carnival of Agiasos still retains several of the characteristics of Bacchic worship – the notorious ‘tripsimata’ (odes to the genitals) and the ‘im’ tzouromata’, the Dionysian circle dances (source).
7. CHIOS – “Mostra” in Thymiana, Chios (2023)
The carnival events in Chios Island have as their reference the “Mostra” (show-off) which takes place in the village of Thymiana. This is a custom that is held on Friday (when the Mostra begins) and on Cheese Sunday (it goes down). It represents, as is believed, the battle of the inhabitants of Thymiana against the invading pirates, which ended in the victory of the former and the repelling of the pirate raid. The battle that took place in the Middle Ages, during the days of Carnival, led to the “showing off” of the prisoners, which is where the “Mostra” remained (more).
8. KOZANI – Fanos (lights), fire customs (2023)
On the last Sunday of carnival in the western Macedonian city of Kozani, fires are lit inside metal cauldrons placed at intersections. The Fanos custom, bearing Dionysian elements and dating from the period of Ottoman rule, livens up the city’s neighborhoods. It was the only custom the subjugated locals were permitted to perform under the Turks. The custom is said to have emerged from the need for some form of communication between Greek freedom fighters in the mountains and their families. Centuries ago, these fires were lit with the purpose of summoning fighters to return home. Nowadays, 14 fires are organized by societies that have assumed the role of passing on the tradition from one generation to the next. The event has also developed into a contest between the societies over who can stage the biggest and longest party. Young and old, and locals and foreigners, end up singing lyrics to songs that have remained unchanged over three centuries.
9. DRAMA – Kalogeros (Monk) at Kalampaki (2023)
A unique Thracian custom, the custom of Kalogeros is preserved until today and is held every year on Cheese Monday (a week before “Clean Monday”), in Kalambaki of Drama. It is a Carnival celebration with strong Dionysian backgrounds, in the performance of which the residents sought the fertility of land, of which they were totally dependent, since their main occupation was related to agriculture. The custom “originates” from the village Krioneri, a small village in western part the province of Eastern Thrace Viziis, from where Thracian refugees together with the few belongings and the hope of a better life, brought mores, customs and traditions (description).
Read our article titled Greek Carnivals of National Cultural Heritage – Part B’ for more carnival events in Greece.
ΕΠΙΛΟΓΕΣ ΣΤΑ ΕΛΛΗΝΙΚΑ
ΣΥΓΧΡΟΝΟ ΚΑΡΝΑΒΑΛΙ / Αρχαιοελληνικές ρίζες
Η περίοδος του ελληνικού καρναβαλιού (Απόκριες) ξεκινά παραδοσιακά 10 εβδομάδες πριν από το ελληνορθόδοξο Πάσχα. Είναι μια περίοδος μεταμφιέσεων, φαγητού, ποτού και χορού, που φτάνει στο αποκορύφωμά της με εξωφρενικές παρελάσεις από γιγάντια άρματα και πολύχρωμες ομάδες δρόμων. Οι Απόκριες είναι μια από τις πιο παραμυθένιες στιγμές στην Ελλάδα και τις γιορτάζουν όλοι, μικροί και μεγάλοι. Το όνομα Απόκριες σημαίνει «αποχή από το κρέας», γιατί μετά από αυτό αρχίζει η περίοδος της Σαρακοστής. Η Καθαρά Δευτέρα είναι η πρώτη μέρα της νηστείας. Κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής στην Ελλάδα, ο κόσμος νηστεύει 40 μέρες, δεν τρώει κρέας ή ζωικά προϊόντα. Στην αρχαία Ελλάδα, το Καρναβάλι σχετιζόταν με τις παγανιστικές τελετουργίες των αρχαίων λατρευτικών εορτασμών προς τον Διόνυσο, τον Θεό του κρασιού, της γεωργίας, της γονιμότητας, του χορού και της διασκέδασης. Οι αρχαίοι Έλληνες έκαναν αυτή τη γιορτή κρασιού και χορού τον Φεβρουάριο/Μάρτιο για να γιορτάσουν την άνοιξη. Έγινε παρέλαση με φιγούρα Διονύσου, φανταχτερό φόρεμα και μάσκες. Σήμερα το καρναβάλι γίνεται την ίδια περίοδο αλλά όχι σε καθορισμένη ημερομηνία, καθώς εξαρτάται από την κινητή εορτή του Πάσχα.
Ωστόσο κάποια ελληνικά Καρναβάλια έχουν ήδη ενταχθεί στο Εθνικό Ευρετήριο Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς, στο πλαίσιο της Σύμβαση της UNESCO για την Προστασία της Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς, που διασφαλίζει τη βιωσιμότητα των πρακτικών, αναπαραστάσεων, εκφράσεων, γνώσεων και δεξιοτήτων που οι κοινότητες, οι ομάδες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα άτομα αναγνωρίζουν ως μέρος της πολιτιστικής τους κληρονομιάς. Η πλήρης λίστα είναι η εξής:
- Ο Βλάχικος Γάμος στη Θήβα (2018)
- Καρναβάλι Σοχού Θεσσαλονίκης (2019)
- Απολλωνιάτικες Καμουζέλες στη Ρόδο (2019)
- Οι Γενίτσαροι και οι Μπούλες στη Νάουσα (2020)
- Η νύχτα των στοιχειών/ Το στοιχειό της Χάρμαινας στην Άμφισσα (2021)
- Ο Καδής στους Σπαθαραίους στη Σάμο (2023)
- Αγιασώτικο Καρναβάλι στην Αγιάσο της Λέσβου (2023)
- Αποκριάτικο έθιμο “Μόστρα Θυμιανών” στα Θυμιανά της Χίου (2023)
- Η Καλογεροδευτέρα στο Καλαμπάκι Δράμας (2023)
- Οι Φανοί στην Κοζάνη (2023)
- Μπαντίδοι και Γαϊτανάκι Άρτας (2023)
- Καρναβάλι Μεσότοπου Λέσβου (2023)
- «Ο Μπέης» Πρωτοκκλησίου στο Σουφλί Έβρου (2023)
- Ο Χορός των Παππάδων στα χωριά Επίσκεψης & Νυμφών της Βόρειας Κέρκυρας (2024)
- Το δρώμενο της Ευετηρίας, στο Αγροτικό Καρναβάλι της Νέδουσας Μεσσηνίας (2024)
- Το Πατρινό Καρναβάλι στην Πάτρα (2024)
Βασιζόμενοι στο άρθρο μας των προηγούμενων ετών σχετικά με τα ελληνικά καρναβάλια και τις παραδόσεις τους, σας παρουσιάζουμε εδώ, στο Μέρος Α’, κάποια από τα ελληνικά καρναβάλια που έχουν ήδη συμπεριληφθεί στο Εθνικό Μητρώο, ενώ μερικά ακόμη θα βρείτε στο Μέρος Β’
ΠΑΤΡΑ – ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟ ΕΛΛΗΝΙΚΟ ΚΑΡΝΑΒΑΛΙ
Το πιο γνωστό καρναβάλι της Ελλάδας είναι στην Πάτρα, συμπεριλαμβανομένου ενός παιδικού καρναβαλιού με μεγάλη παρέλαση μαθητών. Το καρναβάλι της Πάτρας είναι το πιό μεγάλο και γνωστό στην Ελλάδα. Τελειώνει με το κάψιμο στην πυρά του Βασιλιά Καρνάβαλου και μια μεγάλη παρέλαση από άρματα και “κουστουμαρισμένες” ομάδες. Το καρναβάλι έχει μερικά μοναδικά χαρακτηριστικά όπως ο όρκος των συμμετεχόντων και η συμμετοχή τους στο στολισμό της πόλης. Το πρόγραμμα και οι πληροφορίες σύνθεσης του καρναβαλιού της Πάτρας στον ιστότοπό του.
ΒΟΡΕΙΑ ΚΕΡΚΥΡΑ – Ο ΧΟΡΟΣ ΤΩΝ ΠΑΠΠΑΔΩΝ
Έθιμο που σηματοδοτεί το τέλος των αποκριάτικων εκδηλώσεων και την αρχή της Μεγάλης Τεσσαρακοστής. Την Κυριακή της Τυρινής έπειτα από τον κατανυκτικό εσπερινό, ο αρχαιότερος ιερέας τίθεται επικεφαλής του χορού. Ακολουθούν οι υπόλοιποι ιερείς, τα μέλη της εκκλησιαστικής επιτροπής, οι ψάλτες, οι τοπικοί άρχοντες και όσοι επιθυμούν, όλοι όμως άντρες και αυστηρά κατά τάξη ηλικίας. Ο πρωτοχορευτής/ιερέας τραγουδά τον πρώτο στίχο και οι υπόλοιποι χορευτές επαναλαμβάνουν. Ο χορός εκτελείται χωρίς μουσικά όργανα.
ΘΥΜΙΑΝΑ ΧΙΟΥ – ΤΟ ΕΘΙΜΟ ΤΗΣ ΜΟΣΤΡΑΣ
Οι αποκριάτικες εκδηλώσεις στη Χίο έχουν ως σημείο αναφοράς τη «Μόστρα» που πραγματοποιείται στο χωριό Θυμιανά. Πρόκειται για έθιμο που τελείται την Παρασκευή (οπότε και ανεβαίνει η “Μόστρα”) έως την Κυριακή της Τυρινής (οπότε κατεβαίνει). Aναπαριστά, όπως πιστεύεται, τη μάχη των κατοίκων των Θυμιανών απέναντι στους εισβολείς πειρατές, που κατέληξε στη νίκη των ντόπιων και την απόκρουση της πειρατικής επιδρομής. Μέρες Αποκριών η μάχη που έγινε στο μεσαίωνα, οδήγησε στο “μοστράρισμα” (έκθεση) των αιχμαλώτων, οπότε και έμεινε η “Μόστρα”.
ΚΟΖΑΝΗ – ΦΑΝΟΙ
Την τελευταία Κυριακή του καρναβαλιού στην Κοζάνη (Δυτική Μακεδονία), ανάβουν φωτιές μέσα σε μεταλλικά καζάνια που είναι τοποθετημένα σε διασταυρώσεις. Το έθιμο του Φανού, που φέρει διονυσιακά στοιχεία και χρονολογείται από την περίοδο της Τουρκοκρατίας, ζωντανεύει τις γειτονιές της πόλης. Ήταν το μόνο έθιμο που επιτρεπόταν να εκτελούν οι υποταγμένοι ντόπιοι υπό τους Τούρκους. Σήμερα, οργανώνονται 14 πυρκαγιές από κοινωνίες που έχουν αναλάβει το ρόλο της μετάδοσης της παράδοσης από τη μια γενιά στην άλλη. Η εκδήλωση έχει επίσης εξελιχθεί σε έναν διαγωνισμό μεταξύ των κοινωνιών για το ποιος μπορεί να οργανώσει το μεγαλύτερο πάρτι. (βλ. επίσημη ιστοσελίδα)
ΝΕΔΟΥΣΑ – ΑΓΡΟΤΙΚΟ ΚΑΡΝΑΒΑΛΙ & ΔΡΩΜΕΝΟ ΕΥΕΤΗΡΙΑΣ
Το δρώμενο τελείται την Καθαρά Δευτέρα, μετά το “αγροτικό καρναβάλι” στο χωριό Νέδουσα της Μεσσηνίας. Το πρωί της Δευτέρας, ομάδες μεταμφιεσμένων τραγόμορφα και ζωσμένοι ποιμενικά κουδούνια, πηγαίνουν από σπίτι σε σπίτι παίρνοντας οτιδήποτε τους προσφέρουν οι χωρικοί, ενώ το μεσημέρι αρχίζει η αναπαράσταση της ζωής του ανθρώπου: σπορά και όργωμα της γης, θέρισμα, γάμος, θάνατος και ανάσταση. Στο δρώμενο συμμετέχουν όλοι με μουτζουρωμένα πρόσωπα για να ξορκίζουν το κακό.
ΣΠΑΘΑΡΑΙΟΙ ΣΑΜΟΥ – ΤΟ ΕΘΙΜΟ ΤΟΥ ΚΑΔΗ
Πρόκειται για έθιμο που προέρχεται από την εποχή της Τουρκοκρατίας. Ο Καδής ήταν ο Οθωμανός δικαστής που πήγαινε στη Σάμο μία φορά το χρόνο, για να επιλύσει διαφορές, ενώ εισέπραττε και (βαριά) πρόστιμα με σκοπό να τα αποδώσει στο Σουλτάνο. Στις μέρες μας το έθιμο αναβιώνει εμπλουτισμένο με σατυρικά δρώμενα, ενώ το κέφι ανεβαίνει παράλληλα με τις ατάκες του Καδή και των “δικαζομένων” από αυτόν. Ο Καδης φθάνει πάνω σε ένα γαϊδούρι καθισμένος ανάποδα και στο τέλος ο κόσμος αγανακτεί από τα πρόστιμα, τον “κρεμάει” και αρχίζει το γλέντι.